Wer ist der wahre Narr?

Derjenige, der in der unerschütterlichen Überzeugung lebt, sich selbst vollkommen zu kennen? Oder der Mensch, der von Zweifeln an der eigenen Person durchdrungen ist?

Auch diese Frage nach der Selbsterkenntnis hat mich in der Vergangenheit oft nachts wachgehalten. Im Laufe meiner philosophischen Reflexionen und Bemühungen, bin ich dabei zu einer Erkenntnis gelangt, die ich keineswegs als die einzig richtige Antwort in den Raum stellen möchte, die aber mein eigenes Verständnis von Introspektion wesentlich geprägt hat.

Die Suche nach Selbsterkenntnis verlangt weit mehr als die bloße Bereitschaft, Antworten auf die Fragen unseres eigenen Selbstverständnisses zu finden. Denn die Antworten sind letztlich die Früchte unserer Bemühungen. Um jedoch zu ihnen zu gelangen, bedarf es zunächst des Mutes, die Illusionen zu erkennen und gegebenenfalls niederzureißen, auf deren Fundament wir über Jahre hinweg das Bild unserer eigenen Identität errichtet haben.

Das bedeutet keineswegs, dass unser bisheriges Selbstbild zwangsläufig falsch sein muss. Allerdings erscheint es mir durchaus plausibel, dass unsere Wahrnehmung der eigenen Person in manchen Bereichen erheblich verzerrt sein kann, insbesondere dann, wenn wir unsere Überzeugungen über uns selbst bislang kaum einer ernsthaften kritischen Prüfung unterzogen haben.

Wenn wir tatsächlich zu einem tieferen Verständnis unserer selbst gelangen möchten, müssen wir offen bleiben für die Möglichkeit, dass selbst unsere tiefsten Überzeugungen einer solchen Prüfung nicht standhalten. Dass sich das, was wir lange für eine unumstößliche Wahrheit über unsere Person gehalten haben, möglicherweise als Irrtum erweist. Und dass wir uns über unser eigenes Wesen womöglich weit häufiger täuschen, als wir bereit sind, uns einzugestehen.

Eine solche Erkenntnis ist selten frei von inneren Konflikten. Sie kann zu einem regelrechten Struggle werden, wie man heute sagen würde. Denn wer beginnt, die Grundlagen seines Selbstverständnisses infrage zu stellen, muss auch bereit sein, die Unsicherheit auszuhalten, die entsteht, wenn vertraute Überzeugungen ihre bisherige Gültigkeit verlieren.

Neben Mut verlangt die Suche nach Selbsterkenntnis deshalb eine unermüdliche, beinahe stählerne Entschlossenheit. Ich würde sogar so weit gehen, darin eine ethische Verpflichtung uns selbst gegenüber zu erkennen: die Bereitschaft, uns bewusst Erfahrungen auszusetzen, die unser Selbstbild herausfordern und uns mit den Grenzen unserer bisherigen vermeintlichen Erkenntnis konfrontieren.

Ob durch die Auseinandersetzung mit anderen Menschen, durch unbequeme Kritik oder durch Erfahrungen, die unseren Überzeugungen widersprechen: Wir müssen bereit sein, auch dort nach Wahrheit zu suchen, wo sie unseren bisherigen Vorstellungen von uns selbst entgegensteht.

Marc Aurel bringt diese Haltung in seinen Selbstbetrachtungen, Buch VI, Abschnitt 21, zum Ausdruck:

„Wenn mir jemand nachweisen kann, dass ich mich in meinen Gedanken oder Handlungen irre, werde ich mich gerne ändern. Denn ich suche die Wahrheit, die noch niemandem geschadet hat. Schaden nimmt vielmehr derjenige, der an seiner eigenen Selbsttäuschung und Unwissenheit festhält.“

Eigene deutsche Übertragung nach Gregory Hays, Meditations: A New Translation, Modern Library, Buch VI, 21.

Und doch begegnen wir gerade hier einem der größten Hindernisse auf dem Weg zur Selbsterkenntnis: unserem eigenen Ego.

In seinem unablässigen Streben nach Selbstbehauptung sucht es nach Bestätigung und widersetzt sich allem, was unsere vertraute Vorstellung von uns selbst erschüttern könnte. Es klammert sich an Überzeugungen, deren Wahrheitsgehalt wir längst nicht mehr hinterfragen, und an Illusionen, die uns die Sicherheit vermitteln, genau zu wissen, wer wir sind.

Doch was passiert, wenn wir im Zuge unserer Selbstbefragung plötzlich merken, dass wir einen wunden Punkt getroffen haben?

Sobald unser bewusstes Selbst beginnt, diese Mechanismen zu erkennen, gerät die bisherige Vorherrschaft des Egos ins Wanken. Denn jede aufrichtige Selbstbefragung birgt die Möglichkeit, dass wir etwas über uns erfahren, das wir bisher weder sehen noch anerkennen wollten.

Das Ego antwortet darauf mit Widerstand. Es sucht nach Rechtfertigungen, weicht unbequemen Erkenntnissen aus und versucht, die innere Stimme zum Schweigen zu bringen, die uns zur Introspektion auffordert.

Aus diesem Widerstand erwächst eine weitere Form des Leidens. Sie offenbart sich in unserer Abwehr gegenüber Kritik, in der Weigerung, eigene Irrtümer anzuerkennen, und in dem beinahe instinktiven Bedürfnis, an einem Selbstbild festzuhalten, selbst wenn unsere Erfahrungen längst gegen dessen Wahrhaftigkeit sprechen.

So stehen wir schließlich vor einer Frage, die sich nicht allein durch philosophisches Nachdenken beantworten lässt, sondern eine persönliche Entscheidung verlangt:

Wenn ja, dann weißt du, was zu tun ist.